令和山神祠補修縁起

　今年も年末になってきました。九州大学演習林では福岡、宮崎、北海道演習林のそれぞれに山の神の祠があります。山の神への信仰は林業をはじめ山地に暮らす人々の間で古くから守られてきた民俗ですが、大学演習林においても仕事での安全と健康を祈るため山の神をお祭りするところが多いです（西川ら 2021）。福岡演習林では折に触れてお参りする他、毎年12月に「大山神祭」と呼ぶ神事を行っています。

　福岡演習林の山の神は事務所にほど近い丘の上におわします。祠は凝灰岩製で縦横約40cm、高さ80㎝ほどの大きさで、切株を模したコンクリート製の台座の上に安置されています。平入りのシンプルな屋根ながら千木や鰹木とおぼしき突起が彫られており、石工の丁寧な仕事が伺えます。祠の周りは葺石のように玉石が敷きつめられて凸凹していますが、転石なども多く荒れた雰囲気になっていました。

祠の整備方針を検討

　　　　　　　　　

　もう一つ目を引くのがコウヤマキの鳥居です。コウヤマキは日本固有の針葉樹で太平洋側の山地に産する希少な樹木ですが、木材は柔らかいのに腐りにくいという不思議な性質があります。数十年前に宮崎演習林で伐採されたコウヤマキを職員らで加工して建立したと伝わっています。この鳥居は正確な建立年が解らなくなっていますが、先輩職員らの証言をまとめると少なくとも40年ほど経っているようです。しかし、さしものコウヤマキも腐朽が進み倒壊が心配されるようになりました。

先代のコウヤマキ鳥居

　このような経緯から、2025年12月の大山神祭までに山の神の祠を整備し鳥居を新作することが決定しました。まずは4月に新しい鳥居を作るため祠の近くでヒノキを伐採しました。丸太は所定の長さに切り、皮を剥いて風通しの良い場所で半年乾燥させました。

鳥居の素材用のヒノキを伐採

4月の樹木は皮が剥けやすい

　10月末頃から、大山神祭でお世話になっている宮司さんに助言をいただき、山の神の祠の整備や鳥居の加工など具体的な方法を検討し始めました。祠の整備で課題とされていたのは周りの玉石が乱れて神饌を置く台が安定しないということ、また、台に置いた神饌の位置が高くて格好がよろしくないという２点でした。1点目についてはいっそのこと玉石を取り除き、台座を囲む180cm四方をコンクリの平面にすることにしました。また2点目は台座の上に座布団状のコンクリ板を追加して高さを稼ぐことにしました。こういった稀にしか発生しない仕事では皆でアイデアを出し合って臨機応変に作業を進めていく点が楽しいところです。

コンクリを練る練る

台座の周りを平らな面にしました

余った玉石を使って装飾と侵食防止

階段も一から作り直し

　さて、鳥居の方はというと、4月に伐採したヒノキ丸太を半年かけて乾燥し秋から加工を始めることになっていました。梅雨の時期にカビが発生しかけましたが、すぐに対処したおかげできれいな色に仕上がりました。鳥居の製作は木工の得意なOさんが中心となって周到な準備をもって進められました。最初は2/3スケールの鳥居を製作し作業手順を一つ一つ確認してから本番の丸太の加工です。鋸、鉋、のみを使う作業は無心に作業に打ち込める瞬間がとても心地良いものでした。こうして作業はおおむね順調に進み、無事に新しい鳥居は建てられたのでした。

部材の結合テスト

朱色を塗るといよいよ鳥居っぽい

一度ばらした鳥居を祠の横で組立

吊り上げて鳥居の設置

　11月下旬になって祠と鳥居の整備は大詰めを迎え、大山神祭の注連縄作りも行いました。福岡演習林では2024年度から職員で注連縄を綯うことを再開しました。最近ではコンバインによる機械刈りのため注連縄に適した長い稲わらが入手困難になっていますが、請負業者さんのお知り合いから譲ってもらうことができました。今時、注連縄を自分で作ることは貴重な経験で、毎年少しずつ学習が進みます。例えば、今年は葉鞘や葉をきちんと取り除くと綺麗な注連縄になるということを理解しました。一般に稲わらは穂がつく稈を中心に数枚の葉がついており、葉の基部は葉鞘という部位で稈を包むように覆っています。この葉鞘や余分な葉を除去しないと、撚りをかけたときにピロピロと注連縄の表面に葉鞘や葉っぱの欠片が現れて粗野な仕上がりになってしまうのです。そのため、最初にレーキなど櫛状のもので稲わらをしごいて葉鞘や葉っぱを取り除く下ごしらえを行います。今年はこの下ごしらえの重要性に気付きつつも、時間的な制約もあって十分な下ごしらえをできなくて多少ボサボサしていますが、大満足の出来です。

稲わらの下ごしらえ

熱湯かけて叩く

注連縄の端を結びまとめる

無事に完成です

こうして、1ヶ月以上の準備を経て無事に山の神の祠と鳥居の整備が完了し、大山神祭の12月5日（金）を迎えることができました。今年は教職員だけでなく学生さんにもお声がけした結果、例年にも増してにぎやかなお祭りとなりました。今年も様々なことがありましたが、これからも安全に生産的な仕事ができるよう祈念しました。皆さん、たくさんのご参加ありがとうございました。

綺麗な境内に集まった教職員と学生

今年も厳かに神事が執り行われました

　　　　　　2025/12/08 T.N.